2024 年 8 月 3 日，谷歌宣布与 AI 初创公司 Character.AI 达成协议，Character.AI 的联合创始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 将重返谷歌，并加入其 AI 部门 DeepMind。谷歌在声明中表示：“我们特别高兴地欢迎 Noam 回来，他是机器学习领域的研究员，将加入 Google DeepMind 的研究团队，并带来少数几位同事。”
Character.AI 成立于 2021 年，由前谷歌工程师 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 创立。Shazeer 曾是谷歌的首席软件工程师，领导了 LaMDA 项目，该项目专注于对话应用的语言模型。Shazeer 和 De Freitas 决定离开谷歌，创办了 Character.AI。这家公司专注于开发个性化的 AI 聊天机器人，用户可以通过该平台创建自己的定制聊天机器人，与各种角色进行交流。
Character.AI 在成立后的三年内发展迅速，估值在 2023 年 3 月突破 10 亿美元，并在去年 9 月被披露估值超过 50 亿美元。公司从 Andreessen Horowitz 和 Greycroft 等风险投资机构筹集了超过 1.5 亿美元资金。Character.AI 的核心产品是一款 AI 角色扮演聊天机器人，用户可以在这里与动漫人物、明星大佬甚至于自定义的各种角色进行交流对话。
随着 AI 研发成本逐步攀升，高昂的成本与难以商业化的局势让 Character.AI 面临挑战。公司近几周一直在努力削减成本，并加强了安全工作，包括从主页上删除浪漫聊天机器人，以符合监管。Character.AI 的安卓下载量已经超过 300 万次，但付费订阅用户不到 10 万，仅占 7 月份 600 万日活的一小部分。
根据协议，谷歌将以 25 亿美元的估值收购 Character.AI 的投资者股票，每股 88 美元。谷歌还将向 Character.AI 支付模型授权费，并邀请 Character.AI 的联合创始人兼 CEO 诺姆・沙泽尔和总裁丹尼尔・德弗雷塔斯，以及约 30 名从事模型训练和语音人工智能工作的员工加入谷歌，参与 Gemini AI 项目。
这一交易类似于微软和亚马逊过去几个月达成的交易。3 月，微软斥资 6.5 亿美元引进人工智能初创公司 Inflection 的联合创始人和数十名员工。2024 年 6 月，亚马逊从另一家人工智能初创公司 Adept 聘请了几位联合创始人和员工。Inflection 和 Adept 分别筹集 13 亿美元和 4.15 亿美元。这些交易显示出大型科技公司在 AI 领域的激烈竞争，以及它们通过收购初创公司来增强自身技术实力的战略。
反垄断监督机构开始注意到大型科技公司在 AI 领域的收购行为。美国联邦贸易委员会正在调查微软与 Inflection 的交易，以确定该交易是否应被视为微软应向政府报告的收购。英国竞争和市场管理局也发布了一份通知，称正在调查微软从 Inflection AI 招聘关键人员的情况，以了解这家科技巨头是否试图逃避监管。