2024 年 8 月 8 日，国内 AI 搜索引擎公司秘塔科技宣布完成了新一轮超 1 亿元人民币的融资，由蚂蚁集团领投，光速光合跟投。本轮融资后，秘塔科技的估值达 1.5 亿美元。秘塔科技的老股东包括明势资本、猎豹移动和丰元资本等。据了解，百度和腾讯等大型科技公司也曾在这轮融资期间与秘塔科技接触，但最终蚂蚁集团与秘塔科技达成交易。
蚂蚁集团在 AI 领域的投资布局逐渐清晰。去年以来，蚂蚁集团已至少投资了 6 家公司，包括大模型公司智谱 AI、月之暗面，视频生成公司爱诗科技、生数科技，AI 芯片公司墨芯和秘塔科技。蚂蚁集团董事长兼 CEO 井贤栋在世界人工智能大会上表示，蚂蚁的 AI 战略是发展 “专业智能体”，即拥有金融、医疗等专业知识的 AI。
秘塔科技成立于 2018 年 4 月，由连续创业者闵可锐创立。闵可锐曾联合创立自然语言技术供应商 “玻森数据”，并在 2017 年加入猎豹移动任首席科学家。秘塔科技自成立以来，陆续推出了多款 AI 产品，包括法律 AI 翻译产品 “秘塔翻译”、纠错校对产品 “秘塔写作猫”，以及文章生成产品 “量子速写”。这些产品主要面向专业人士。
2023 年 3 月，秘塔科技正式上线了 AI 搜索产品 “秘塔 AI 搜索”。该产品在上线初期便取得了市场表现，当月网站访问量超过 700 万次。据网站访问数据监测平台 Similar Web 的数据，秘塔搜索在中国一批 AI 产品中排名第三，仅次于百度文心一言和月之暗面 Kimi。秘塔 AI 搜索的增速达到 550%。
秘塔科技的创始人闵可锐在社交媒体上表示：“我们两周能训练一版 Perplexity AI 出来。” 美国 AI 搜索引擎 Perplexity 目前估值已超 30 亿美元，是年初时的 6 倍。半年内，Perplexity 完成了两次融资，吸引了黄仁勋、贝佐斯和 Google 高管的投资。
秘塔科技的创始人闵可锐本科毕业于复旦大学计算机系，后在牛津大学获得数学硕士学位，并在美国伊利诺伊大学香槟分校攻读电子与计算机博士。闵可锐的博士生导师、现任香港科技大学计算机系主任的马毅表示，2023 年初时，秘塔是中国 7、8 家有语言模型经验的团队之一。闵可锐在接受采访时表示，AI 领域更多是工程巧思，而非天才的想法。他举例说，近年影响力很大的 ViT（Vision Transformer），其本质思路是 “切片”：把图像对应的长序列切割成短序列，经过这一转换，就能用标准 Transformer 架构做后续操作。
与 Perplexity“不做模型、只做应用” 不同，秘塔科技使用自研模型，但参数没那么大。闵可锐表示：“千亿模型对成本是一个负担，在应用上，我们会希望它越小越好，而不是相反。”
AI 搜索引擎市场近年来竞争激烈，国内外多家企业纷纷布局这一领域。国内市场方面，百度、阿里、腾讯等科技巨头相继推出了 AI 搜索产品，如百度文心一言、阿里通义千问、字节豆包等。秘塔科技作为较早注意到 AI 搜索这一方向的中国公司，凭借其自研模型和灵活的产品策略，在市场中占据了一席之地。
国外市场方面，美国 AI 搜索引擎 Perplexity 被誉为 “Google 杀手”，其发展速度令人瞩目。Perplexity 成立于 2022 年 8 月，由前 OpenAI 研究员 Aravind Srinivas 与 Meta 研究科学家 Denis Yarats 等人共同创立。该公司专注于利用 AI 技术开发生成式搜索引擎，为搜索查询提供直接答案，而不是提供网站链接列表。Perplexity 的搜索产品提供简明扼要的答案，并附带链接来源引文。Perplexity 在短短两年内完成了多轮融资，估值从 2023 年初的 5.2 亿美元增长到 2024 年中的 30 亿美元。其投资者包括黄仁勋、贝佐斯和 Google 高管等知名人士。
秘塔科技与 Perplexity 在技术路线和市场策略上存在一定差异。Perplexity 专注于生成式搜索引擎，提供直接答案，并附带链接来源引文，而秘塔科技则使用自研模型，注重产品的灵活性和成本控制。